우주비행사 수니 윌리엄스와 우주 로봇 아스트로비

NASA 우주비행사이자 제72차 원정대 사령관인 수니 윌리엄스가 국제우주정거장 키보 실험실에서 아스트로비 자유비행 로봇을 점검한다. 로봇에는 도마뱀붙이의 발처럼 접착 패드가 달린 촉수형 팔이 장착돼 위성 포획 기술을 시연한다. 이 기술은 위성 수명을 늘리고 우주 잔해를 제거하는 데 도움이 될 수 있다.

2024년 11월 15일 촬영된 사진에서 윌리엄스는 앞쪽에 있는 아스트로비의 촉수형 팔을 흉내 내고 있다.

아스트로비는 우주비행사가 반복 업무에 쓰는 시간을 줄여 사람만 할 수 있는 일에 집중하도록 돕는다. 자율적으로 작동하거나 우주비행사·비행 관제사·지상 연구자가 원격으로 조작할 수 있다. 물품 재고 파악, 내장 카메라를 이용한 실험 기록, 여러 로봇이 함께 정거장 안의 화물을 옮기는 작업 등을 수행하도록 설계됐다.

이 시스템은 미세중력 실험을 위해 장비와 프로그램을 추가할 수 있는 연구 플랫폼이기도 하다. 연구자들은 이를 통해 우주에서 로봇이 우주비행사를 도울 수 있는 방법을 알아가고 있다.