NASA, 민간 협력으로 아스트로비 우주 로봇 운영 이어간다

NASA는 캘리포니아주 로스앨러미토스의 Arkisys와 협력해 국제우주정거장의 아스트로비 로봇 플랫폼을 유지하고 운영하는 임무를 이어간다. 체결된 협약은 자금 지원이 없는 우주법 협정이다. NASA는 2025년 9월 30일 이 협약이 비용을 상환하는 협정이 아니라는 점을 바로잡았다.

NASA는 3월에 진행 중인 우주 연구를 지원할 협력 제안을 모집했다. 선정된 Arkisys는 플랫폼을 유지하며 협력 기관들이 우주정거장의 미세중력 환경에서 아스트로비로 새 기술을 실험할 수 있도록 지원한다.

자유롭게 날아다니는 이 로봇들은 산업계와 학계 연구자들과 함께 우주선 관찰, 경보 상황 모의시험 등에서 우주비행사를 도와왔다. 시스템은 범블, 허니, 퀸이라는 정육면체 로봇 세 대와 소프트웨어, 충전용 도킹 스테이션으로 구성된다.

NASA는 사람이 더 먼 우주에서 오래 활동할 때 탐사·유지보수·감시를 지원하는 로봇 기술을 발전시키고 있다. 아스트로비 같은 로봇은 장차 달과 화성 주변 우주선에서 사람이 상시 조작하지 않아도 반복적인 관리 작업을 맡을 가능성이 있다.

국제우주정거장은 지구에서 하기 어려운 과학과 기술 연구를 수행하는 공간이다. 이곳에서 축적한 장기간 우주 생활과 운영 경험은 저궤도 경제와 달·화성 유인 탐사의 기반이 된다.